
Im Jahr 1988 hat die Gewalt in den Vereinigten Staaten so zugenommen, dass normale Gefängnisse den Anforderungen nicht mehr gerecht werden. Kurzerhand wird ganz Manhattan in ein einziges Hochsicherheitsgefängnis verwandelt. Die Regeln sind einfach: Im Gefängnis gibt es keine Regeln, keine Wärter, und wer einmal drinnen ist, der kommt nie wieder hinaus.
1997 lassen Terroristen die Air Force One in Manhattan abstürzen, der Präsident wird von den Gefangenen als Geisel genommen und das nur 22 Stunden vor dem entscheidenden Friedensgipfel.
Die Zeit drängt also für den in Ungnade gefallenen Elitesoldaten Snake Plissken, der sich auf eine der kultigsten Rettungsmissionen der Filmgeschichte begibt.